La narrativa de la generación del 1930

Mario R. Cancel
Catedrático Asociado de Historia
Conferenciante de Narrativa

Una época de crisis y cambio

El pensamiento literario de fines de la década del 1920 y durante la década de 1930, conservó lo mejor de la escritura modernista y reafirmó el compromiso del escritor con el mundo social y con la nación agraria en la tradición Romántica y Realista-naturalista. El papel de ciertas instituciones académicas y culturales fue crucial en aquel proceso.

Por un lado, en 1927 se fundó el Departamento de Estudios Hispánicos en la Universidad de Puerto Rico. Una de las metas del mismo fue la recopilación, catalogación, ordenación y análisis de la literatura puertorriqueña en un cuerpo coherente. Por otro lado, en 1933 se inauguró la primera cátedra de literatura puertorriqueña dictada por el abogado e historiador Lidio Cruz Monclova en la misma institución. Desde entonces se contextualizó la producción literaria de Puerto Rico en el marco de la literatura española y se establecieron los parámetros para comprenderla en su relación con la hispanoamericana.

Hacia el año 1929 un grupo de jóvenes escritores asociados al Modernismo y a las Vanguardias fundó la revista Índice en cuya directiva, al lado de Antonio S. Pedreira, estuvo el narrador Alfredo Collado Martell. La revista patrocinó la renovación estética soñada desde principios del siglo 20 y terminó por ser interpretada como el signo más importante de la llamada Generación del 1930.

El mundo social en el país era un hervidero. La década de 1930 vivió los devastadores efectos de la Gran Depresión iniciada en 1929, hecho que estimuló la inversión de fondos federales de beneficencia en cantidades cada vez mayores en el país. La situación estimuló la radicalización del Partido Nacionalista que desembocó en una inesperada era de violencia. Pero también estimuló el reagrupamiento de las fuerzas liberales y populistas en el Partido Popular Democrático fundado en 1938.

Los intelectuales de 1930 tuvieron como preocupación central la defensa de la integridad cultural puertorriqueña la cual consideraban en peligro. Pensaban la invasión 1898 como un hecho traumático que limitaba la evolución del espíritu puertorriqueño hacia la libertad. Acorde con ello, concluían que la solución del problema de Puerto Rico –el problema colonial- era crucial. La Generación del 1930, igual que los Regeneracionistas Españoles se planteó la pregunta de la identidad: ¿qué somos los puertorriqueños? ¿cómo somos los puertorriqueños? ¿hacia dónde vamos los puertorriqueños?

Los géneros literarios primados por los autores del treinta fueron, además de la poesía y la narrativa, el ensayo de interpretación, ya fuese de contenido historiográfico, cultural o psicológico. Los autores más emblemáticos del momento incursionaron en el ensayo, género que respetaron tanto como los intelectuales del Realismo-naturalismo, y establecieron las bases de una crítica literaria puertorriqueña asociada a la academia nacional. Ese fue el caso del citado Antonio S. Pedreira, Tomás Blanco, Emilio S. Belaval, Concha Meléndez, María T. Babín y Margot Arce, entre otros. Algunos de ellos cultivaron la narrativa como fue el caso de Blanco y Belaval.

Las exploraciones de aquellos intelectuales los condujeron a afirmar una tendencia ideológica que ya era notable entre los Románticos y los Modernistas: el respeto al pasado hispánico ante el presente americano. El hispanofilismo o culto a la herencia hispánica contradecía la actitud de los intelectuales del siglo 19 que vieron en España un adversario político.

El culto hispanófilo tenía un carácter esencialista, es decir, partía de la convención de que la herencia española era una condición sin la cual no se podía concebir lo puertorriqueño y que, sin ella, no habríamos sido nosotros. La invasión americana de 1898 y sus consecuencias, amenazaban lo puertorriqueño por lo que la memoria de lo español debía ser protegida y cultivada para seguir siendo puertorriqueños. Ese procedimiento cultural garantizaría la inserción de lo puertorriqueño en la cultura universal. Con ello hicieron una aportación única al pensamiento cultural nacional. Inventaron y consagraron un pasado literario común que conducía al 1930: un canon literario como espejo de la identidad nacional.

Narraciones como “Tony Pérez es un niño Flan” de Belaval, cuento en la UPR de la década del 1920 y publicado en 1935; o la fábula “Eleuterio el coquí” de 1954 y “Cultura. Tres pasos y un encuentro” de Blanco, son una muestra gráfica de esa actitud que enfrentaba lo puertorriqueño contra lo americano que predominó en la época aludida. El humorismo y la sátira de Belaval, su capacidad para caricaturizar al asimilado; y la reflexión fenomenológica y existencial de Blanco, en ocasiones en el espacio del cuento infantil o el relato arquetípico, cumplían esa función de llamar la atención del lector de un modo transparente.

La aspiración de los intelectuales del treinta, según las sintetizó Pedreira en su ensayo Insularismo de 1934, era crear un orden armónico en el estilo de una gran familia, en el cual los sectores de tradición hispano-europeos de raza caucásica, dirigieran los destinos de la nación étnicamente diversa. No hay que olvidar el énfasis de Pedreira en afirmar la fragilidad de los valores de la raza negra y la raza indígena, y su invitación a apropiar los mejor del otro americano como aliado natural del hispano-europeo del país.

De ese modo los valores de la hispanidad presentes en el hispano-europeo insular o criollo abiertos a la modernización americana, era la fórmula para apuntar hacia dónde debían caminar los puertorriqueños colectivamente vistos. Las coincidencias entre esa propuesta, la del populismo y la de la Generación de 1950 no son casuales.

Las narrativas del 1930

Los cuentistas y novelistas del 1930 complementaron por medio de sus textos las discusiones filosóficas, historiográficas o psicológicas de los ensayistas.

En La llamarada (1935) Enrique A. Laguerre mantuvo un tipo de lenguaje poético modernista, cargado de descripciones de la naturaleza puertorriqueña. La novela discute un tema propio de los autores del 1930: las injusticias del mundo del cañaveral, espacio que tanto en nacionalismo como el populismo han identificado como un enemigo a vencer durante la década del 1930 y el 1940.

La obra posterior de Laguerre manifestó una voluntad documental y testimonial típica de una generación que trataba de responder a la pregunta de qué y cómo somos los puertorriqueños. Siguiendo el modelo impuesto por Zeno Gandía, en un segundo esfuerzo novelístico, Solar Montoya de 1941, trabajó el mundo del café. Posteriormente en La resaca de 1949, subtitulada Bionovela se completa un ciclo en el cual el los recursos del Realismo-naturalismo predominaron. La obra inicial de Laguerre deja la impresión de que el autor espera que se le lea como unos nuevos Episodios nacionales o unas reverdecidas Crónicas de un mundo enfermo propias del siglo 20.

Emilio S. Belaval escribió unas narraciones distintas caracterizadas por un lenguaje humorístico, crudo y en ocasiones cínico, en la tradición de la narrativa de José de Diego Padró o del periodismo de Nemesio R. Canales. Los Cuentos de la universidad (1935) son un buen ejemplo de ello. La vida estudiantil se convirtió en la fuente de unos relatos críticos sobre las falsedades de la vida universitaria en la década de 1920. Sus Cuentos para fomentar el turismo (1946) utilizaron técnicas y procedimientos del neonaturalismo y tremendistas para producir un efecto perturbador en el lector. El mejor ejemplo de ello es el texto “Un desagravio al cabrón del barrio Juan Domingo.”Los temas fueron extraídos de la vasta experiencia del autor como juez. En el mismo rompió con el costumbrismo simplista y elaboró un retrato de una sociedad en crisis.

Humberto Padró en 10 cuentos (1929) inició la escritura del realismo urbano en Puerto Rico. Sus textos veían la ciudad, el signo más patente de la modernidad material auspiciada por Estados Unidos, como una amenaza a la esencia criolla. En El antifaz y los demás son cuentos (1960) vuelve a trabajar unos cuentos en donde el color local que domina a Laguerre y Belaval se disuelve sin que ello le impida criticar los valores modernos que los tiempos nuevos han ido imponiendo al país. “El antifaz”, por ejemplo, recuerda la mirada de la mujer moderna que presenta canales en “Feliz pareja.” En ambos casos el rol de la mujer es un asunto que discuten los hombres.

La narrativa fue la historia privada de aquella época de crisis. Los narradores del 1930 se propusieron el estudio psicológico y sociológico del país a través de sus personajes redondos, hecho que afirmó la tradición realista-naturalista en el hacer cultural. Para la expresión literaria del resto del siglo 20 la Generación del 1930 representó una base fuerte y un modelo todopoderoso. Las propuestas culturales de sus escritores fueron consagradas por los autores del 1950. Los escritores asociados a los difíciles años del 1950 y el 1960 los revisaron con cuidado pero preservaron sus percepciones esenciales.